Le origini
Il primo popolo ad abitare la valle Ternana di cui si hanno documentazioni storiche è quello degli Umbri.
Ancora prima, in epoca preistorica, numerose popolazioni si stanziarono in quelle zone; ne sono testimonianza i ritrovamenti delle così dette stazioni litiche nei dintorni dell'attuale città di Terni.
A questo proposito, ricordiamo la stazione sull'altopiano delle Marmore, alle pendici del monte Sant'Angelo ed altre, nei pressi del bacino detto Cuor delle fosse.
Importanti reperti, costituiti da armi di selci, frammetti di stoviglie grossolane e residui di origine organica sono stati rinvenuti nei pressi della stazione ferroviaria delle Pratarelle e lungo la strada Valnerina.
Il popolo degli Umbri, cui è stato riconosciuto il dominio della vallata, tuttavia, non abitarono la pianura, ma, la dominarono dall'alto delle colline che si ergono tutte intorno e che garantivano maggiore protezione e sicurezza.
Il centro principale degli Umbri, era la città costruita a circa 10 chilometri da Terni, fortificata e protetta da mura possenti, in parte ancora visibili, oggi chiamata Cesi.

La fondazione
La costruzione di una città nella vallata, presso il confluire di due fiumi, si deve ad un popolo diverso da quello Umbro; un popolo conquistatore che contava di affermare il proprio dominio insediandosi alla confluenza dei due fiumi.
L'iscrizione in uma pietra del 32 d.C., conservata nel museo cittadino, afferma che la città, in quell'anno, contava 704 anni dalla sua fndazione; come dire che la città è stata fondata nel 672 a.C., 81 anni dopo la fondazione di Roma.
E' possibile che si faccia riferimento alla conquista della città ed alla sua trasformazione in colonia.
Quel tempo coincideva con l'espansione della potenza Sabina da cui sono derivate, in parte, Roma e Faleria.
La fondazione della città è quindi presumibilmente da attribuire alla gente Sabina che le attribuì il nome Interamna successivamente chiamata dai Romani Interamna Nahars per distinguerla da Interamna Lirinas e Interamna Praetutianorum. Resti delle mura costruite dai Sabini sono tuttora visibili nei pressi di Porta Romana.
Si tratta di blocchi squadrati di pietra spugnosa (sponga), di dimensioni relativamente piccole, per quei tempi, estratti dalla vicina rupe di marmore.
La scoperta di questo tratto di mura risale al 1887 ed il suo riconoscimento come cinta muraria primitiva spetta a Gamurrini.

I ritrovamenti archeologici
La città era stata costruita tra due fiumi inter amnes, ad est il Nera ed ad ovest un suo derivato, il Serra successivamente deviato.
Prima ancora che i sabini fondassero la città, a nord-est della città, nella collina nei cui pressi sorgono la fabbrica d'armi e, l'acciaieria viveva una popolazione umbra la cui testimonianza è dovuta al ritrovamento di una necropoli italica, rinvenuta durante la costruzione della fabbrica d'armi e dell'acciaieria di epoca anteriore al VII secolo a.C.
Le tombe rinvenute avevano forma quasi quadrata, incassate in un profondo sedimento di sabbia calcarea su cui gli anni avevano depositato sedimenti alluvionali. Le tombe erano delimitate da stele, o macigni di forma ovoidale, conficcati nell'arenaria. Alcune tombe, più piccole, erano nascoste sotto un cumulo di sassi e poste ad una profondità maggiore con la pavimentazione formata da ciottoli accuratamente disposti. L'incavo di ogni tomba era trapezoidale, ristretto da ogni lato verso il fondo. Il corpo del defunto veniva deposto supino, con il capo rivolto sulla spalla destra e le braccia distese lungo i fianchi e ricoperto con ciottoli o frammenti delle rocce spugnose delle Marmore; la testa era protetta dalla pressione dei sassi ponendo una pietra a protezione del viso ed un'altra sui piedi. Le tombe erano disposte parallele nella direzione est-ovest ad una distanza tra loro di circa 4 metri. Gli utensili e le armi erano poste sopra la spalla sinistra ed i coltelli avevano la lama rivolta verso la testa; le lance, le spade ed i pugnali avevano le punte rivolte verso l'alto.
Altri oggetti come fibule di bronzo, armille, collane, orecchini, anelli costituivano la suppellettile funebre. Quest'ultimi ornavano prevalentemente la mano destra mentre armille sono state ritrovate in entrambi i polsi; alla caviglia del piede destro infine veniva indossato un grosso anello di ferro o di bronzo fuso.
Prevalentemente il rito funebre si svolgeva per inumazione: solo cinque delle ottanta tombe esplorate recavano segni d'incenerimento.

Il municipio romano
Nonostante la fondazione di Terni seguisse soltanto di 81 anni quella di Roma, della città non sono stati ritrovati cenni fino all'epoca di Cicerone, alla fine della Repubblicana. E' ricordato come un municipio (soggetto al dominio di Roma con dovere militare) fiorente, in un territorio molto fertile perchè irrigato con le acque della Nera (l'antico nome era Nar) e che Silla confiscò per dividerlo tra i suoi soldati.
I suoi abitanti ebbero molte dispute e controversie con quelli della vicina città di Rieti a causa delle acque del Velino che, dall'altopiano di Marmore, si getta nel fiume Nera, a pochi chilometri da Terni formando la cascata delle Marmore.
Tali controversie sono descritte dallo scrittore latino Tacito nel primo libro degli annali (LXXIX), all'epoca dell'imperatore Tiberio quando fu posto il problema se ridurre il flusso degli affluenti del Tevere

« Si discusse poi in Senato, per iniziativa di Arunzio e di Atalo se per frenare le inondazioni del Tevere si dovesse deviare il corso dei fiumi e dei laghi che lo alimentano; furono perciò, ascoltati i rappresentanti dei municipi e delle colonie, tra i quali i Fiorentini pregavano che il Chiana non fosse deviato dall'alveo consueto e trasferito nell'Arno, perchè ciò sarebbe stato di grave danno per loro. Proteste simili a queste esposero gli abitanti di Terni (Interammates): sarebbero andati in rovina i campi più fertii d'Italia se il Nera, separata in canali, come si progettava, vi avesse stagnato sopra con allagamenti; non tacevano neppure i Reatini, che rifiutavano di ostruire il lago Velino che si getta nel Nera, perchè allora avrebbe dilagato nelle terre circostanti. La natura aveva ottimamente provveduto a alle umane esigenze quando aveva dato ai fiumi le loo fonti, il loro corso e, come aveva dato le sorgenti così gli sbocchi; si dovevano poi rispettare anche i culti degli alleati che avevano dedicato ai fiumi patrii riti, boschi, altari; lo stesso, Tevere non avrebbe assolutamente voluto correre con diminuita maestà, privato dei fiumi vicini: fossero le preghiere delle colonie, o la difficoltà dell'impresa o il sentimento religioso, certo è che prevalse il parere di Pisone, che aveva espresso l'opinione di non far nulla di tutto ciò.»